Fernand Braudel ou la passion de la Méditerranée

Cet article est à lire dans le Télérama du 22 au 28 octobre 2016 disponible à la BU de Lorient

 

L'historien rédigea sa thèse alors qu'il était prisonnier des Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. 1600 pages qui font date.

C’est l'histoire d'une thèse mythique sur la Méditerranée, qui démarre sur les rives occidentales de Mare nostrum. Fernand Braudel, un jeune agrégé d'histoire en poste à Alger, écrit au professeur Lucien Febvre qu'il a l'intention de présenter une thèse en Sorbonne sur « La Méditerranée et le monde méditerranéen à l'époque de Philippe II ». Febvre lui répond : « Philippe II et la Méditerranée, beau sujet. Mais pourquoi pas “La Méditerranée et Philippe II” ? Un autrement grand sujet encore ? Car, entre ces deux protagonistes, Philippe II et la mer Intérieure, la partie n'est pas égale. » Vaste sujet, en effet, pour le jeune Braudel, né en Lorraine en 1902, arrivé à Constantine à 21 ans, puis enseignant à Alger jusqu'en 1932. Cet espace méditerra­néen, le jeune professeur veut l'embrasser tout entier, traquant ses frontières et explorant le désert, ses oasis et ses palmeraies à dos de chameau. Ses loisirs, il les consacre encore à la « mer Intérieure », dans les fonds d'archives à Madrid, Simancas, Palerme, Naples ou Gênes. Pour collecter ses sources, il invente même le microfilm, grâce à un appareil de cinéma qu'un Américain lui a vendu à Alger et qui lui permet, sur une même bobine, de prendre cent photographies à la suite.